Huile de menthe poivrée Huile de menthe poivrée (IndiaUSA)

Pourquoi le Nord-Ouest du Pacifique et l’Inde?

Les différents climats et types de sols ont une incidence sur le profil chimique de la menthe poivrée. Le Nord-Ouest du Pacifique offre un climat favorable pour la culture de la menthe poivrée en raison des importantes précipitations que reçoit la région chaque année. Ces précipitations contribuent à accroître la teneur en menthol et à donner à l’huile sa saveur et son parfum mentholés.

Quelques régions du nord de l’Inde présentent aussi des climats favorables à la culture de la menthe. En nous approvisionnant en partie dans ce pays, nous soutenons de petits exploitants agricoles.

Autonomisation des personnes : appuyer les coopératives de petits agriculteurs

En Inde, deux des trois principales saisons de croissance sont habituellement réservées à la culture destinée à l’alimentation, mais la saison intermédiaire est souvent délaissée. Elle est pourtant idéale pour cultiver la menthe poivrée comme plante annuelle (contrairement aux États-Unis, où elle est vivace). La menthe poivrée représente une importante culture commerciale pour des millions d’agriculteurs de l’Inde et leurs familles, dont la plupart sont de petits producteurs possédant des terres de moins de deux hectares.

La plus grande partie de notre culture de Mentha piperita en Inde est produite dans l’Uttar Pradesh et le Pendjab, mais nous avons également étendu notre culture au Bihar. Non seulement la plante pousse bien dans ces trois états, mais sa culture dans ces régions présente aussi un potentiel économique pour la population. Le Bihar est l’un des états les plus pauvres de l’Inde. Cet état et celui de l’Uttar Pradesh sont les deux plus peuplés du pays. Le Bihar avait déjà produit d’autres types de menthes par le passé, mais la demande pour la culture de menthe a diminué alors que les scientifiques venaient de découvrir comment produire des isolats en laboratoire. Nos besoins en plantes de menthe poivrée représentaient une occasion naturelle et bienvenue pour de nombreux agriculteurs du Bihar. La menthe poivrée représente une importante culture commerciale qui vient compléter les revenus tirés des cultures traditionnelles, moins lucratives et poussant durant les autres saisons. L’expansion de notre initiative Cō-Impact Sourcing® visant la Mentha piperita a favorisé la croissance des pépinières de menthe poivrée, qui fournissent aux agriculteurs des semis et des conseils pour optimiser leur rendement et leur efficacité, en plus d’offrir une formation générale sur les meilleures pratiques agricoles pour leurs cultures.

Les unités locales de distillation qui se trouvent près des champs traitent les plantes de menthe poivrée, et la biomasse épuisée, c’est-à-dire les végétaux qui ont déjà été soumis au processus de distillation, est réutilisée pour alimenter les chaudières de distillation. Ce recyclage réduit les déchets et soutient économiquement les agriculteurs qui n’ont pas à acheter de bois de chauffage, à couper du bois ou à acheter tout autre type de combustible pour les chaudières.

Processus de récolte et de distillation

La menthe poivrée, un hybride entre la menthe aquatique et la menthe verte, est une plante vivace. L’huile essentielle provient des parties aériennes de la plante (tout ce qui se trouve au-dessus du sol). Lorsque la menthe poivrée est prête à la récolte, elle est coupée au sol, puis laissée dans le champ jusqu’à 24 heures pour sécher. Elle est ensuite hachée avant d’être distillée. Il faut environ 1,4 kg de feuilles de menthe poivrée pour produire une bouteille de 15 ml d’huile essentielle. Au cours de l’automne, les résidus de la distillation servent de paillis.