キャスターオイル

世界のキャスターの中心地からの目的あるソーシング

インドのグジャラート州は、「インドの金のオイル」としても知られるキャスターオイルの世界最大の生産地です。さらに注目すべきことに、世界のキャスターオイルの80％以上がインドの小規模農家から生まれており、その多くは機械化なしに働きながら、世界に欠かせない資源を生産しています。

この地域の半乾燥気候、水はけのよい土壌、そして深く根づいた農業の知識が、私たちのキャスターオイルが得られる植物であるRicinus communisを栽培するのに理想的なものにしています。キャスターは長い間、地元の作付体系の一部となってきました。その栽培は州全体の何千もの小規模農家を支えています。

どのように作られるのか？

栽培と収穫

キャスターの植物は成長の早い低木または小さな木で、通常は高さ2〜4メートルに達します。多くの場合赤紫色を帯びた、太く中空の茎と、最大11の裂片を持つ大きな星形の葉が特徴です。植物は同じ穂に雄花と雄花の両方をつけ、開花後には丸くとげのある種子のさやを形成します。各さやの中には3つの光沢のあるまだら模様の種子が入っており、これが植物のオイルの源です。

グジャラートでは、キャスターは通常モンスーンの季節（6〜7月）に、直まきまたは移植によって植えられます。この作物を特に価値あるものにしているのは、灌漑がほとんどまたはまったくない天水条件で育つ能力で、これにより「限界地」として知られる土地に完璧に適しています。これらは、土壌が乾燥していたり、肥沃度が低かったり、ほとんどの作物に理想的でなかったりする地域です。

それでもキャスターはそこで力強く育ち、本来なら活用されないはずの土地を、地元の農家にとっての収入と機会の源へと変えます。植物は40〜60日以内に開花し始め、種子のさやは約4〜6か月で成熟します。収穫は12月から2月の間に行われます。農家は成熟した穂を手摘みするか刈り取り、その後、脱穀して種子を取り出す前に天日で乾燥させます。タイミングが重要で、早すぎる収穫はオイルの収量を減らし、遅すぎる収穫はさやが割れて種子を失う危険があります。

300mLのキャスターオイル1本を生産するにはRicinus communisの植物の450〜500個の種子が必要で、各植物は1回の生育サイクルで1,000〜1,200個の種子を生み出すことができます。 

収穫され洗浄されると、キャスターの種子は低温圧搾され、淡黄色のオイルが抽出されます。この方法はオイルの天然の特性を保ちます。水蒸気蒸留されるエッセンシャルオイルとは異なり、キャスターオイルは濃厚で栄養豊富な製品で、高いリシノール酸含有量で珍重され、エッセンシャルオイルのキャリアオイルとしてすぐに使われます。

キャスターオイルの歴史的な多用途性は、幅広い用途をもたらしてきました。何世紀にもわたってインドで栽培されてきたキャスターは、今やクリーンビューティー、グリーンケミストリー、持続可能な製造において欠かせない役割を果たしています。今日、それは古代の知恵と現代の革新の力強い融合を体現しています。

地元の地域社会のエンパワーメント

限界地を意味ある機会へと変える

グジャラートからキャスターオイルを調達することには現実的な課題がありますが、意味ある進歩もあります。キャスターのほとんどが小規模農家によって栽培されているため、一貫した品質を確保するには、現場レベルの研修や指導を含む緊密な協力が必要です。キャスターは干ばつに強いものの、モンスーンや熱波のような予測できない天候はなお収量に影響を与えることがあります。農家は、自分たちの畑に回復力を築くために、輪作や土壌の健康管理といった適応的な手法を取り入れています。非常に多くの小規模農家がいるため、何千もの分散した農場にわたって品質の高い慣行を支援することは、複雑さの層を増します。課題を機会へと変えながら、このインドのキャスターのサプライチェーンは有機認証を取得しています！

グジャラートでは、キャスター栽培が何千もの小規模農家にとって希望の灯となっています。キャスターの植物は、しばしば他の作物に適さないと考えられる乾燥した肥沃度の低い土地で育つため、その地形を潜在的な収入源へと変えます。長い収穫期は農村の労働者に雇用を提供し、一方オイルの加工や精製の段階は地元の協同組合や小規模事業を支えています。

あらゆる障害にもかかわらず、畑から瓶へと至るキャスターオイルの旅は、共同の努力と革新の物語です。一滴ごとに、永続的な影響を生み出すために協力する農家とソーシングパートナーの献身が映し出されています。