Wintergroen

Met zorg verzamelen

De frisse lucht van de Himalaya-uitlopers draagt de scherpe, muntachtige geur van wilde wintergroen door de Nepalese bossen. Ochtendnevel hangt aan het bladerdak terwijl vrouwen langs bladbedekte paden klimmen, met manden op hun rug, en met kracht en traditie levendig groene bladeren verzamelen.

In de mistige bergen van Yunnan, China, verschuift de sfeer — aards en oeroud. Verzamelaars, van wie velen vrouwen, oogsten wintergroen met zorg en sparen daarbij de wortels. De bladeren reizen langs kronkelende paden naar roestvrijstalen distilleerketels, waar geurige stoom opstijgt en de heldere, krachtige olie zich als een verborgen schat afzet. Elke druppel wintergroen-olie draagt de geest van deze bergen, de handen die hem verzamelden en de gemeenschappen die hij vooruithelpt.

Waarom Nepal en China?

Deze wintergroensoorten groeien wild in de uitlopers van de Himalaya en de provincie Yunnan, China, waardoor Nepal en China de enige regio's ter wereld zijn met endemische, wilde wintergroen. De hoogte in deze inkoopgebieden ligt ergens tussen de 1.200 en 2.700 meter, waardoor veel verzamelaars de berg op moeten om de stengels en bladeren van wintergroen te oogsten en deze vervolgens de berg af moeten dragen naar het distillatiepunt voor distillatie. Wintergroen gedijt in een koel klimaat met dichtbeboste gebieden.

Hoe werkt het?

Wintergroen etherische olie komt uit de bladeren van de wintergroenplant. In Nepal groeit wintergroen hoog op — tot 300 cm — in bossen die worden beheerd door Community Forest User's Groups (CFUGs). 

Deze groepen beheren het land en ondersteunen een duurzame oogst door roterende verzamelzones die het natuurlijke ritme van het bos beschermen. In China klampt de plant zich aan de grond vast, op steile berghellingen waar machines niet bij kunnen. De berg wordt beperkt door seizoensgebonden sluitingen die het land tijd geven om te rusten en zich te herstellen.

Ondanks verschillen in terrein en lokale praktijken is het proces van het oogsten en distilleren van wintergroen in beide inkooplanden vergelijkbaar. In deze afgelegen regio's begint de reis van wintergroen etherische olie met eerbied voor het land.

De oogst wordt volledig met de hand gedaan. Het meeste van dit werk wordt uitgevoerd door vrouwen, wier kracht en uithoudingsvermogen alleen worden geëvenaard door hun diepe verbondenheid met het land. In Nepal dragen zij manden met vers verzamelde bladeren — die soms tot 62 kg wegen — vastgezet met een band over hun voorhoofd. 

Bij aankomst bij de microdistilleerderijen worden zij contant betaald op basis van het gewicht dat in hun manden is meegebracht. Voor Chinese verzamelaars kunnen de manden meer dan 30 kg wegen. In China sparen boeren zorgvuldig de wortels tijdens het oogsten, zodat de plant jaar na jaar kan blijven groeien. Voor velen biedt dit werk een essentieel inkomen tijdens het landbouwseizoen buiten de piek.

De reis eindigt niet bij de oogst. In beide landen liggen kleinschalige distilleerderijen dicht bij de bossen, waardoor de last van het vervoeren van zware ladingen over ruig terrein wordt verminderd. In Nepal geven de verzamelaars hier hun buit door aan lokale distillateurs. De bladeren worden 's nachts in warm water geweekt om ze zacht te maken en vervolgens hydrogedistilleerd om de olie te winnen. 

In China worden roestvrijstalen distilleerketels gebruikt als onderdeel van een stoomdistillatieproces om de helderheid van de olie te behouden, en de opbrengst is ongeveer 0,7%. Na de distillatie moet de olie nog kronkelende bergwegen afleggen om de fabriek te bereiken voor filtratie, menging en roeren.

Een opmerkelijke eigenschap van wintergroen etherische olie is dat hij zwaarder is dan water. Na de distillatie zakt hij onder het oppervlak — verborgen, als een schat, wachtend om naar boven gehaald te worden. Deze olie is meer dan een product. Het is het resultaat van generaties kennis, de vasthoudendheid van berggemeenschappen en een diep respect voor het tempo van de natuur. Of het nu uit de bossen van Nepal of de toppen van China komt, wintergroen etherische olie is een geschenk — wild, krachtig en diep menselijk in zijn totstandkoming.

Co-Impact-verhaal: Capaciteitsopbouw bij leveranciers in Nepal

Samen met onze partners in Nepal hebben we actief programma's voor verbetering en duurzaamheid van de toeleveringsketen voor Wintergroen gefaciliteerd. We werkten met onze partners aan de ontwikkeling van handleidingen over correcte verzamel-, productie- en testpraktijken. 

Vervolgens implementeerden we trainingen voor verzamelaars en distillateurs over deze onderwerpen. We hebben ook meer distillatie-eenheden in verschillende gemeenschappen geïnstalleerd. Deze initiatieven helpen de olieopbrengsten te optimaliseren om optimaal gebruik te maken van deze prachtige natuurlijke hulpbron en de economische activiteit en inkomsten in deze afgelegen gebieden te verhogen.

Verder werken aan milieurentmeesterschap in China

Met de toenemende vraag naar natuurlijke wintergroen wordt de wilde plant bedreigd met uitputting door overbevissing van de oogst. Om dit probleem aan te pakken, startte de inkooppartner van doTERRA in China drie jaar geleden een project om wintergroen duurzaam te telen en de beschikbaarheid ervan voor toekomstige generaties veilig te stellen. Ze begonnen met veredelings- en domesticatie-inspanningen en experimenteerden met zaden en wilde zaailingen voor stekken en teelt. 

Door volharding en innovatie ontdekten ze dat wilde zaailingen het hoogste overlevingspercentage hadden wanneer ze voor stekken werden gebruikt. Opmerkelijk genoeg vereiste deze methode minder ingrijpen, wat bijdroeg aan een gezonder bodemprofiel. Lokale leveranciers, waaronder onze inkooppartner, hebben deze inspanningen ondersteund door tijdige en stabiele betalingen aan wintergroenboeren te doen, soms boven de marktprijzen. 

Vandaag de dag werpen hun inspanningen vruchten af, met al zichtbare kleinschalige successen nu een klein percentage van de wintergroen in doTERRA-producten afkomstig is van deze geteelde planten. 

Deze prestatie is niet alleen een bewijs van hun harde werk, maar ook een weerspiegeling van de diepgewortelde Chinese culturele gewoonte om opnieuw te planten wat is geoogst. Deze traditie onderstreept hun toewijding aan het beschermen van het milieu en het behoud van wilde planten. 

Daarnaast is er elk jaar een periode waarin de berg gesloten is, waarin het oogsten niet is toegestaan, zodat de wilde wintergroen de tijd krijgt om opnieuw te groeien. Het verhaal van de duurzame teelt van wintergroen gaat verder, een harmonieuze mix van traditie en innovatie, die een toekomst ondersteunt waarin deze waardevolle hulpbron nog jarenlang gedijt.

Het verhaal van Xioaqiang

In het hart van een afgelegen bergdorp in China, waar nevel aan de heuvels hangt en de traditie diep zit, transformeert een jonge leider genaamd Xioaqiang in alle rust zijn gemeenschap. 

Ondanks een levensveranderende verkeerde diagnose tijdens zijn tienerjaren die tot nierfalen leidde, heeft Xioaqiang nooit toegelaten dat tegenslag hem definieerde. Met een getransplanteerde nier en een onwankelbare geest is hij een baken van hoop en veerkracht geworden, die zijn landelijke coöperatie leidt met energie, innovatie en een glimlach die iedereen om hem heen opbeurt.

Vandaag de dag blijft Xioaqiang inspireren terwijl hij experimenteert met het telen van wilde wintergroen — door de lokale bevolking “holly” genoemd — op zijn eigen land, en de grenzen verlegt van wat mogelijk is in hun ruige terrein. Zijn aanstekelijke optimisme en onvermoeibare arbeidsethos hebben niet alleen de kwaliteit van hun productie van etherische olie verbeterd, maar hebben de dorpelingen ook verenigd in een gedeelde visie op vooruitgang. 

In elke druppel gedistilleerde wintergroen en elk zaadje dat op zijn veld wordt geplant, leeft het verhaal van Xioaqiang voort — een krachtige herinnering dat zelfs in de meest afgelegen uithoeken van de wereld hoop wortel kan schieten en kan bloeien.

 

Xioaqiang houdt wintergroen omhoog om de wortel te tonen

Healing Hands-verhaal

Het is alweer enkele jaren geleden sinds de verwoestende aardbeving in Nepal in 2015, maar veel mensen werken nog steeds aan de wederopbouw van hun leven en aan herstel. Vanaf 2021 heeft de doTERRA Healing Hands Foundation bijna 2,5 miljoen gedoneerd voor aardbevingshulp en gemeenschapsbevorderende sociale-impactprojecten in Nepal.

In samenwerking met CHOICE Humanitarian, evenals lokale overheden en gemeenschappen, heeft Healing Hands talloze projecten ondersteund in gemeenschappen die Wintergroen- en Kurkuma-olie produceren. 

• Bouw van de Sanskriti Sadan Secondary School (500 leerlingen), Sharada Secondary School (700 leerlingen) en Gokul Ganga Higher Secondary School (700 leerlingen)
• Herbouw van meer dan 50 door de aardbeving beschadigde woningen
• Uitbreiding van het basisziekenhuis in Palung, Makwanpur (dat meer dan 100.000 mensen bedient)
• Bouw van een nieuw ziekenhuis in Rasnalu, Ramechhap
• Wederopbouw van de Agara Health Post; bouw van het Veterinary and Agricultural Lab als onderdeel van de Janakalyan Secondary School in Makwanpur
• Installatie van een watervoorzieningssysteem dat drinkwater levert voor 325 gezinnen en scholen in Thaha, een van de armste gemeenschappen van het land, maar ook in veel andere gemeenschappen. 

Sindsdien hebben doTERRA en CHOICE geholpen meerdere drinkwatersystemen op te zetten voor veel dorpen. Daarnaast heeft Healing Hands, in samenwerking met Days for Girls, de distributie gefinancierd van meer dan 30.000 menstruatiehygiënekits en bijbehorend onderwijs aan adolescente meisjes in heel Nepal.