Gaulteria

Recolección con cuidado

El aire fresco de las estribaciones del Himalaya lleva el aroma penetrante y mentolado de la gaulteria silvestre por los bosques nepaleses. La niebla matutina se aferra al follaje mientras las mujeres ascienden por senderos cubiertos de hojas, con canastas a la espalda, recogiendo hojas de un verde intenso con fuerza y tradición.

En las brumosas montañas de Yunnan, China, la atmósfera cambia: se vuelve terrosa y ancestral. Los recolectores, muchos de ellos mujeres, recogen la gaulteria con cuidado, preservando las raíces. Las hojas descienden por senderos sinuosos hasta los alambiques de acero inoxidable, donde se eleva un vapor fragante y el aceite, claro y potente, se asienta como una joya escondida. Cada gota de aceite de gaulteria lleva consigo el espíritu de estas montañas, las manos que la recogieron y las comunidades que enaltece.

¿Por qué Nepal y China?

Estas variedades de gaulteria crecen de forma silvestre en las estribaciones del Himalaya y en la provincia de Yunnan, China, lo que hace de Nepal y China las únicas regiones del mundo con gaulteria silvestre y endémica. La altitud en estas zonas de abastecimiento oscila entre los 1,200 y los 2,700 metros, lo que obliga a muchos recolectores a subir a la montaña para cosechar los tallos y hojas de gaulteria y luego bajarlos hasta el punto de destilación. La gaulteria prospera en climas frescos y zonas densamente boscosas.

¿Cómo funciona?

El aceite esencial de Gaulteria proviene de las hojas de la planta de gaulteria. En Nepal, la gaulteria crece alta —hasta 300 cm (9 pies)— en bosques cuidados por los Grupos de Usuarios de Bosques Comunitarios (CFUG, por sus siglas en inglés). 

Estos grupos administran la tierra y respaldan una recolección sostenible mediante zonas de recolección rotativas que protegen el ritmo natural del bosque. En China, la planta crece pegada al suelo, aferrándose a laderas empinadas donde las máquinas no pueden llegar. La montaña está sujeta a cierres estacionales que permiten que la tierra descanse y se regenere.

A pesar de las diferencias en el terreno y las prácticas locales, el proceso de recolección y destilación de la gaulteria es similar en ambos países de origen. En estas regiones remotas, el recorrido del aceite esencial de Gaulteria comienza con un profundo respeto por la tierra.

La recolección se hace enteramente a mano. La mayor parte de este trabajo lo realizan mujeres, cuya fuerza y resistencia solo son igualadas por su profunda conexión con la tierra. En Nepal, cargan canastas de hojas recién recogidas —que a veces pesan hasta 62 kg (100 libras)— sujetas con una correa que cruza la frente. 

Al llegar a las microdestilerías, se les paga en efectivo según el peso que traen en sus canastas. Para los recolectores chinos, las canastas pueden pesar más de 30 kg (50 libras). En China, los agricultores conservan cuidadosamente las raíces al cosechar, lo que permite que la planta siga creciendo año tras año. Para muchos, este trabajo aporta ingresos vitales durante la temporada agrícola baja.

El recorrido no termina con la cosecha. En ambos países, las destilerías a pequeña escala se ubican cerca de los bosques, reduciendo la carga de transportar pesados fardos por terrenos accidentados. En Nepal, aquí es donde los recolectores entregan su cosecha a los destiladores locales. Las hojas se remojan toda la noche en agua tibia para ablandarlas y luego se hidrodestilan para extraer el aceite. 

En China se utilizan alambiques de acero inoxidable como parte de un proceso de destilación al vapor que preserva la claridad del aceite, y el rendimiento es de alrededor del 0.7 %. Tras la destilación, el aceite aún debe recorrer sinuosos caminos de montaña para llegar a la fábrica donde se filtra, mezcla y agita.

Una característica notable del aceite esencial de Gaulteria es que es más pesado que el agua. Tras la destilación, se asienta bajo la superficie, oculto como un tesoro a la espera de ser extraído. Este aceite es más que un producto. Es el resultado de generaciones de conocimiento, la tenacidad de las comunidades de montaña y un profundo respeto por el ritmo de la naturaleza. Ya sea de los bosques de Nepal o de las cumbres de China, el aceite esencial de Gaulteria es un regalo: silvestre, poderoso y profundamente humano en su elaboración.

Historia de Co-Impact Sourcing: fortalecer la capacidad de los proveedores en Nepal

Junto con nuestros socios en Nepal, hemos facilitado activamente programas de mejora y sostenibilidad de la cadena de suministro para la Gaulteria. Trabajamos con nuestros socios para desarrollar manuales sobre las prácticas adecuadas de recolección, fabricación y análisis. 

Luego, implementamos capacitaciones para recolectores y destiladores sobre estos temas. También hemos instalado más unidades de destilación en varias comunidades. Estas iniciativas ayudan a optimizar el rendimiento de aceite para aprovechar al máximo este hermoso recurso natural y a aumentar la actividad económica y los ingresos en estas zonas remotas.

Promover el cuidado del medio ambiente en China

Con la creciente demanda de gaulteria natural, la planta silvestre enfrenta la amenaza del agotamiento debido a la sobreexplotación. Para abordar este problema, el socio de abastecimiento de doTERRA en China inició hace tres años un proyecto para cultivar gaulteria de manera sostenible y salvaguardar su disponibilidad para las generaciones venideras. Comenzaron con esfuerzos de reproducción y domesticación, experimentando con semillas y plántulas silvestres para esquejes y cultivo. 

Gracias a la perseverancia y la innovación, descubrieron que las plántulas silvestres tenían la tasa de supervivencia más alta cuando se usaban para esquejes. Sorprendentemente, este método requería menos intervención y contribuía a un suelo más saludable. Los proveedores locales, incluido nuestro socio de abastecimiento, han respaldado estos esfuerzos brindando pagos puntuales y estables a los agricultores de gaulteria, a veces superando los precios del mercado. 

Hoy, sus esfuerzos han dado frutos, con éxitos a pequeña escala ya visibles, ya que un pequeño porcentaje de la gaulteria de los productos doTERRA proviene ahora de estas plantas cultivadas. 

Este logro no es solo un testimonio de su arduo trabajo, sino también un reflejo de la arraigada práctica cultural china de replantar lo que se ha cosechado. Esta tradición subraya su compromiso con la protección del medio ambiente y la preservación de las plantas silvestres. 

Además, cada año hay un período en el que la montaña se cierra y no se permite la recolección, dando a la gaulteria silvestre tiempo para regenerarse. La historia del cultivo sostenible de la gaulteria continúa: una mezcla armoniosa de tradición e innovación que respalda un futuro en el que este valioso recurso prospere en los años venideros.

La historia de Xioaqiang

En el corazón de una remota aldea montañosa de China, donde la niebla se aferra a las colinas y la tradición es profunda, un joven líder llamado Xioaqiang está transformando en silencio a su comunidad. 

A pesar de enfrentar un diagnóstico erróneo que le cambió la vida durante su adolescencia y le provocó insuficiencia renal, Xioaqiang nunca ha permitido que la adversidad lo defina. Con un riñón trasplantado y un espíritu inquebrantable, se ha convertido en un faro de esperanza y resiliencia, liderando su cooperativa rural con energía, innovación y una sonrisa que anima a todos a su alrededor.

Hoy, Xioaqiang sigue inspirando mientras experimenta con el cultivo de gaulteria silvestre —llamada "holly" por los lugareños— en sus propias tierras, ampliando los límites de lo posible en su accidentado terreno. Su optimismo contagioso y su incansable ética de trabajo no solo han elevado la calidad de su producción de aceite esencial, sino que también han unido a los aldeanos en una visión compartida de progreso. 

En cada gota de gaulteria destilada y en cada semilla plantada en su campo, la historia de Xioaqiang sigue viva: un poderoso recordatorio de que incluso en los rincones más remotos del mundo, la esperanza puede echar raíces y florecer.

 

Xioaqiang sosteniendo la gaulteria para mostrar la raíz

Historia de Healing Hands

Han pasado varios años desde el devastador terremoto de Nepal en 2015 y, sin embargo, muchas personas siguen trabajando para reconstruir sus vidas y recuperarse. Hasta 2021, la doTERRA Healing Hands Foundation ha donado casi 2.5 millones para ayuda de auxilio por el terremoto y proyectos de impacto social en beneficio de la comunidad en Nepal.

En alianza con CHOICE Humanitarian, así como con gobiernos y comunidades locales, Healing Hands ha respaldado numerosos proyectos en las comunidades productoras de aceite de Gaulteria y Cúrcuma. 

• La construcción de la escuela secundaria Sanskriti Sadan (500 estudiantes), la escuela secundaria Sharada (700 estudiantes) y la escuela secundaria superior Gokul Ganga (700 estudiantes)
• La reconstrucción de más de 50 viviendas dañadas por el terremoto
• La ampliación del hospital principal en Palung, Makwanpur (que atiende a más de 100,000 personas)
• La construcción de un nuevo hospital en Rasnalu, Ramechhap
• La reconstrucción del puesto de salud de Agara; la construcción de las instalaciones del laboratorio veterinario y agrícola como parte de la escuela secundaria Janakalyan en Makwanpur
• La instalación de un sistema de suministro que provee agua potable a 325 familias y escuelas en Thaha, una de las comunidades más pobres del país, además de muchas otras comunidades. 

Desde entonces, doTERRA y CHOICE han ayudado a instalar varios sistemas de agua potable para numerosas aldeas. Además, en alianza con Days for Girls, Healing Hands ha financiado la distribución de más de 30,000 kits de higiene femenina y la educación que los acompaña para adolescentes en todo Nepal.